למסת הכוכב השפעה מכרעת על הדרך בה יסיים הכוכב את "חייו".
בכוכבים, שמסתם מעל 1.4 מסות שמש, עם תום הדלק הגרעיני בליבתו וקריסת המסה בהשפעת הכבידה, הליבה ממשיכה לקרוס תוך עליית הטמפרטורה לערכים שיאפשרו היתוך הפחמן לחמצן, נאון, צורן, גופרית וברזל, זאת בכמה מחזורים של קריסה והתנפחות.
הברזל אינו ניתן להיתוך גרעיני ועל כן אין עוד תהליך המנוגד לקריסה הכבידתית של הכוכב אל תוך עצמו.
הקריסה יוצרת גל הדף שמעיף את השכבות החיצוניות של הכוכב בהתפוצצות סופרנובה, הליבה קורסת אל תוך עצמה אם מסת הכוכב פחותה מ 3 מסות שמש, אז נוצר כוכב נייטרונים, אחרת נוצר חור שחור.