סקלת הזמן להערכת אירועים בכדור הארץ למן היווצרותו היא רחבה ומשתרעת על פני כ-4.5 מילארד שנים, הגיאולוגים מחלקים פרק זמן ארוך זה כך :
- יחידת הזמן הגאולוגית הגדולה נקראת "עידן", בתולדות כדור הארץ יש ארבעה עידנים (פריקמבריום, פליאוזואיקון, מזוזואיקון וקנוזואיקון).
- העידנים (חלקם) מחולקים אף הם לפרקי זמן קצרים יותר ששמם "תורים".
- התורים (חלקם) מחולקים לפרקי זמן עוד יותר קצרים הקרויים "תקופה".
- התקופות נחלקות ל"גילים".
הסלעים מהווים את סמני הזמן עבור הגיאולוגים.