גלקסית שביל החלב, (הגלקסיה בה נמצאת השמש) היא גלקסיה הבנויה במבנה ספירלי בעל שש זרועות, הזרוע בה מצויה מערכת השמש היא זרוע אוריון.
בין זרועות הגלקסיה זרוע אוריון היא קטנה יחסית, מיקומה הוא בשולי הגלקסיה - בין זרוע "פרסאוס" (הקרובה יותר למרכז הגלקסיה) ובין זרוע "קשת" (המרוחקת יותר מהמרכז הגלקסיה).
בזרוע אוריון מצויות ערפיליות וקבוצות של מליוני כוכבים (דמויי שמש).
מערכת השמש שוכנת בשוליה הפנימיים של הזרוע.
בנוסף לזרוע אוריון, בגלקסית שביל החלב נמצאות גם : זרוע ברבור, זרוע פרסאוס, זרוע קשת, זרוע המגן והצלב וזרוע נורמה.