שבט ליניאג' קהילה מאורגנת של בני אדם, אשר יש בה מכנה משותף של שארות, הפרטים בה קשורים לאב קדמון משותף. בשבט ליניאג' יש קו ברור בין האב הקדמון לבין כל פרט בשבט (שלא כמו בשבט קלאן), כמו כן, המיקום של כל פרט במערכת החברתית מוגדר היטב.
המבנה הפנימי בשבט הליניאג', תואם את העץ המשפחתי. ועל כן קורה, שנוצרת התפצלות של השבט במקרה של מבנה משפחתי גדול מדי - כך נוצר שבט ליניאג' חדש, השבטים החדשים הנוצרים בהתפצלויות אלה, שומרים על זיקה וקשר עם הליניאג'ים האחרים, באופן כזה, עם הדורות, הולך לאיבוד הקשר המדוייק של כל פרט באגד הליניאג'ים לאב הקדמון הראשוני לכולם ומתפתח שבט קלאן.