ויטמין B12, תרכובות ביוכימיות הנדרשות בתהליך יצור DNA בתא, הכרחי גם ליצירת תאי דם במוח העצמות וכן, חיוני ביותר במערכת העצבים.
למעשה, ויטמין B12 היא קבוצה של תרכובות הקרויה גם קובלמינים (קובלט ואמין).
חלקים חיוניים מקבוצת ויטמין B12, נוצרים רק ע"י חיידקים בגופם בעלי החיים. על כן מקור הויטמין B12 הוא רק במזונות מן החי. (בשר, דגים, ביצים (לצמחונים) ומוצרי חלב.
לעתים קורה שיש הפרעות במנגנון הספיגה והקליטה של הויטמין בקיבה העלולות להביא למחסור, כך שגם צריכת מזון עשיר בויטמין B12 לא תספק את צרכי הגוף. מחסור בויטמין B12, מכל סיבה שהיא בין בשל תזונה לקויה, ובין בשל קושי בספיגתו - אינו בריא לגוף ועלול להוביל לאנמיה, לתופעות נוירולוגיות ופסיכיאטריות, מחלות לב וכלי דם, וכן מסוכן לנשים בהריון.