סמים פסיכואקטיביים, הם סמים המשנים את תפקוד המוח ! ופועלים על מערכת העצבים המרכזית. כתוצאה מפעולתם זו, מתחוללים שינויים בהכרה, בהתנהגות, בתפיסה ובמצב הרוח. לעתים גורמים נזק לא הפיך ! סמים פסיכואקטיביים משמשים לשם הנאה (מסוכנת), או גם מסיבות דתיות ומיסטיות בשבטים שונים, וכן בתור תרופות (סמים נרקוטיים) במקרים קיצוניים של כאב וכן כתרופות אנטיפסיכוטיות.
רבים מהחומרים הפסיכואקטיביים גורמים להתמכרות ולתלות פיזית ונפשית.
השימוש (למעט שימוש רפואי מבוקר) במרבית הסמים הפסיכואקטיביים הוא עבירה פלילית.
בין הסמים קבוצות שונות : הלוצינוגנים, פסיכדליים, ממריצים ומדכאים. קבוצות הסמים השונות משפיעות כמעט על כל המוליכים העצביים במוח (סרטונין, דופמין, גאבא ועוד).