אדם המשתתף במלחמה נגד מדינות זרות ואזרחיהן, יחשב כ"לוחם חוקי" בתנאי שמתקיימים לגביו כמה תנאים :
- חייל בצבא של מדינה.
- חייל בצבא של גוף המתפקד כמו מדינה (בלי קשר להיותה מוכרת ע"י הצד הלוחם).
- איש מיליציה, ובלבד שהוא עונה על כמה דרישות (קיים למיליציה פיקוד מסודר הנושא באחריות, מזוהה בבירור על ידי סמל ברור ומדים, נשיאת הנשק על ידי אנשיה היא גלויה, והמיליציה שומרת על דיני המלחמה).
בנוסף, גם אזרח היוצא להגן בנשק על ביתו נגד אויב התוקף אותו יחשב לוחם חוקי ובלבד שלא היה סיפק בידו להצטרף לכוחות הלוחמים המוכרים.