רדיקלים חופשיים הם קבוצה של אטומים או מולקולות בעלי תכונות פיסיקליות דומות המאופיינים במספר אי זוגי של אלקטרונים.
כך קיימים אלקטרונים בלתי מזווגים ומצב זה אינו יציב מבחינה כימית. הרדיקלים משתתפים בקלות בתגובות כימיות, וגורמים לתגובות שרשרת כימיות - כך שמעט רדיקלים יגרמו לשינו בהרבה מולקולות.
בגוף נוצרים בעיקר רדיקלי חמצן, כתוצרי לוואי בתהליך הנשימה והם העלי תפקיד חיוני כמו קטילת חיידקים, עם זאת הם כנראה אחראים גם לתהליך ההזדקנות. בגוף קיימים אנזימים נוגדי חמצון, המווסתים פעילות הרדיקלים ומקטינים את פגיעתם.
בסביבה, גורמים המגבירים יצור רדיקלים בגוף - קרינה, זיהום אוויר, חומרי הדברה וניקוי כל אלה בעלי השפעה שלילית.
ויטמינים E,C, סלניום ואבץ - נחשבים כנוגדי רדיקלים.