הקרנית היא מעטפת שקופה בחזית העין, המכסה את הקשתית. בשל עקמומיותה ושקיפותה של הקרנית יש לה תפקיד חשוב בתהליך שבירת האור בעין, ביחד עם העדשה נוצר המסלול הגיאומטרי של שבירת האור בעין ומיקודו אל האיזור המתאים ברשתית.
הקרנית אינה מכילה כלי דם (בשל חיוניות שקיפותה ומוזנת ע"י הדמעה), לקרנית חמש שכבות ועובי (הנחשב לתקין) של כמחצית המילימטר במרכזה, היא מעט עבה יותר בהיקף.
עיוות בצורת הקרנית פוגע בראייה, לעיתים ניתן בניתוחי לייזר לעצב מחדש את פני השטח ולתקן את העיוות האופטי. בעיוותים מסוג אחר כמו "קרטוקונוס" לא ניתן לטפל בלייזר, לפעמים אפשר להתאים עדשות מגע קשות, אם לא נתן לתקן גם אמצעות עדשות - מבצעים ניתוח השתלת קרנית. בשל העדר כלי דם בקרנית, ההשתלה לא חשופה לדחייה כמו השתלות איברים אחרות.
באיור למטה - מבנה העין ומיקומה של הקרנית