האור הנראה נמצא בטווח הצבעים שבין האדום והסגול, הקרינה האלקטרומגנטית משתרעת הרבה מעבר לתחום הצר הזה, האור שתדירותו גבוהה מהאור הסגול (ועל כן אינו נראה לעין) מכונה בשם אור על סגול או אולטרא סגול ומסומן UV Ultra-violet.
טווח העל-סגול מחולק לאיזורים - על-סגול קרוב UV-A אורך גל של 380-315 נאנומטר, UV-B אורך גל של 315-280 נאנומטר, ו-UV-C עד 10-280 נאנומטר.
קרינת UV אינה בריאה לאדם ומרבית הקרינה המגיעה מהשמש נבלמת בשכבת האוזון באטמוספירה, עם זאת לקרינה זו גם כמה שימושים מועילים :
ראשית בכמות נכונה היא חיונית בייצור ויטמין D בגוף. בנוסף הקרינה משמשת בטיפול במחלות עור שונות כמו פסוריאזיס. כמו כן משתמשים בקרינת UV לשם טיהור מים וביצוע סטריליזציה. והיא חיונית מאוד במחקר המדעי.