מולקולה העוברת בין תא העצב לתא אליו הוא מחובר (שיכול להיות תא עצב בעצמו, או תא של רקמה אחרת כמו שריר וכד') נקראת מוליך עצבי או גם נוירוטרנסמיטר.
הנוירוטרנסמיטרים יוצאים משלוחת העצב (המכונה אקסון) כתגובה לפולס חשמלי המופק מגוף תא העצב. הנוירוטרנסמיטר עובר במרווח הסינפטי, ומגיעות לתא היעד ובכך מעבירות מידע מתא העצב.
המוליכים העצביים הם נשאי המידע בין תאי העצב במוח, ולפיכך יש חשיבות מכרעת להבנת סוג המוליכים ותפקידם.