המיקרוסקופ הוא התקן אופטי המאפשר למשתמש בו להבחין בעצמים קטנים במיוחד, פעולת המיקרוסקופ מבוססת על עקרונות האופטיקה הגיאומטרית, המיקרוסקופ הפשוט בנוי ממערכת של שתי עדשות אחת הסמוכה לעין המתבונן ואחת הסמוכה לעצם הנבחן. מעבר האור מהעצם לעין המתבונן דרך העדשות מתרחשת תוך שבירת קרני אור הגורמת לבנית דמות מוגדלת של העצם הנבחן.
המיקרוסקופ האופטי מוגבל להצגת עצמים שגודלם אינו נופל מאורך הגל של האור. מרבית הגילויים בביולוגיה נעשו במיקרוסקופים אופטיים מהסוג המתואר.
באיור - מקרוסקופ פשוט משנת 1876
