כדור הארץ הוא בית חם וטוב אבל גם ארעי ככל הנראה. במהלך האבולוציה נוצרים מינים ולאחר פרק זמן ממוצע של כמיליון עד שני מליון שנים (כך לפי החכמה המקובלת) המין נכחד. ניתן לומר שהמינים החיים כיום על פני האדמה הם רק אלפית אחת מכלל המינים שהתפתחו וחיו כאן אי פעם.
הכחדת המינים היא לפעמים מנימוקים אבולוציוניים "רגילים" של אי התאמה לסביבה המשתנה ולעיתים תוצאה של ארועים דרמטיים המתחוללים על פני כדור הארץ וביקום.